Dražby povolenek jsou způsobem, kterým členské státy plynule dodávají významnou část emisních povolenek na trh. Prodej povolenek v dražbě bývá označován jako primární trh. Povolenky zakoupené v dražbě mohou být použity pro pokrytí vlastních emisí nebo s nimi může být volně obchodováno (v rámci tzv. sekundárního trhu).
Podobu dražeb upravuje Nařízení č. 2023/2830, které stanovuje pravidla pro harmonogram, správu a jiné aspekty dražeb povolenek na emise skleníkových plynů. Členské státy včetně České republiky draží své povolenky 5x týdně na energetické burze v Lipsku společnosti European Energy Exchange (EEX) – Německo a Polsko v samostatných dražbách, ostatní státy a fondy EU ETS (Modernizační fond, Inovační fond) společně. Termíny i množství dražených povolenek zveřejňuje společnost EEX v tzv. dražebních kalendářích na svých webových stránkách, kde lze najít také výsledky jednotlivých dražeb.
Dražeb se mohou zúčastnit: a) provozovatelé zařízení a letadel v EU ETS, b) investiční podniky, které získaly povolení podle směrnice 2004/39/ES (MiFID) a které podávají nabídky na svůj vlastní účet nebo jménem svých klientů, c) úvěrové instituce, které získaly povolení podle směrnice 2013/36/EU ze dne 26. června 2013 (o přístupu k činnosti úvěrových institucí a o obezřetnostním dohledu nad úvěrovými institucemi a investičními podniky), a které podávají nabídky na svůj vlastní účet nebo jménem jejich klientů, d) obchodní seskupení osob uvedených v písmenu a), které podávají nabídky na svůj účet nebo jménem svých členů, a e) veřejné subjekty nebo státem vlastněné subjekty členských států, jež kontrolují osoby uvedené v písmenu a).
Dražeb se lze zúčastnit přímo, jako člen dané burzy, nebo prostřednictvím brokera (zprostředkovatele), pokud mu to umožňuje legislativa jeho státu. Burza EEX nabízí různé formy členství, včetně zjednodušeného tzv. „auction only“. To je určeno především pro menší podniky, které si chtějí nakoupit povolenky, ale již s nimi dále nehodlají na burze obchodovat. Takovéto členství je zpravidla bez účastnického poplatku.